上洛本為上京，前往都城之意。洛是謂洛陽，周代以後常定都此地，故漸被用作京城、或都之意。日語中的上洛，主要是謂前往京都，而京都的別稱就是洛陽（rakuyo)，故謂“上洛”。
在日本明治維新之前，戰國大名帶兵攻入京都的行動被稱為“上洛”，上洛是諸如武田信玄等戰國大名追求的目標，如同中國春秋時期的“問鼎中原”（稱霸諸侯）。“上洛”主要是用於形容實力最強的地方藩首（大名）集結大軍開往京都表明地位的過程，有些類似中國古代春秋戰國時期的“會盟”。
